La digestión (Aparato Digestivo)
Breve descripción del aparato digestivo y el proceso de digestión.
La boca es la puerta de entrada a los alimentos y líquidos. Allí los alimentos son masticados y se mezclan con la saliva (para favorecer su digestión luego en el estómago). Es importante señalar la función de la vista, el olfato, el gusto y el cerebro, que ayudan a preparar mediante señales de olores, colores y sabores al aparato digestivo para recibir el alimento. Al deglutir la comida, ésta es transportada por el esófago hacia el estómago.
El esófago es un tubo muscular con dos esfínteres o válvulas en cada uno de sus extremos. El superior se encarga de evitar el paso de la comida hacia la vía respiratoria durante la deglución, el reflujo o el vómito, el inferior (E.E.I.) es una válvula ubicada en la unión del esófago con el estómago, se relaja al pasar el alimento del primero al último, y una vez que comienza el proceso de digestión en el estómago se cierra para evitar el regreso de alimento y ácido hacia el esófago. Se relaja también para permitir los eructos y el vómito (relajación normal).
El esófago puede tener espasmos ante ciertas circunstancias, que provocan un dolor intenso detrás del esternón. La pared del esófago no está preparada para tolerar, a diferencia del estómago, ácido estomacal o biliar, así que trata de eliminar o devolver al estómago cualquier reflujo en forma rápida (el reflujo gastroesofágico no siempre es patológico). Pero la presencia prolongada de estas sustancias provoca irritación y lesiones (enfermedad por reflujo gastroesofágico). La frecuencia de los síntomas por reflujo ácido esta directamente relacionada al grado de exposición al ácido del esófago.
El estómago es una cámara donde los alimentos se mezclan con ácido para su digestión. Esta cámara esta especialmente recubierta por dentro para resistir la acción del ácido. Además de digerir el alimento recibido, el estómago cumple la función de regular la velocidad con que éste pasa al duodeno e intestino delgado, lugar donde se cumplirán los procesos de absorción. Hay factores que condicionan la integridad de la mucosa gastroduodenal favoreciendo la producción excesiva de ácido. Estos factores pueden ser agresivos exógenos (como los AINES, el tabaco, el alcohol, el estrés, y el helicobacter) o endógenos (ácido, pepsina, y los ácidos biliares). Pero también hay factores defensivos del organismo que pueden afectar la mucosa, como los niveles de secreción de moco, la secreción de bicarbonato, los niveles de flujo sanguíneo de la mucosa y la capacidad de regeneración celular. La pepsina, una encima importante pero no imprescindible para la digestión, se activa cuando el PH en el estómago es igual o mayor que 7, produciendo ácido, secretado por las millones de bombas de protones presentes en la pared del estómago.
